事例紹介

「生きづらさを抱える人々が安心して働ける仕組み」をつくることを目的に、2018年に立ち上げられた企業組合We need。千葉県市川市を拠点に遺品整理や引っ越し作業、施設清掃など多様な生活支援サービスを展開。2024年には東京都のソーシャルファームとして江戸川事業所を開設するなど、活動の幅を拡大しつづけています。実は代表の小林園子さんには自身の想いを胸に行動を起こした結果、ソーシャルファームの存在を知らなかったにもかかわらず、自然と同じ方向性の活動を実行していたという背景があります。今回は現在の活動内容に加え、ソーシャルファームに辿り着くまでの経緯、そこにかける想いをお伺いしました。
「We needを立ち上げる前は作業療法士として約10年間、精神科での業務に従事していました。訪問看護やリハビリを通じて学んだのは、『その人らしく生活すること』を重視するアプローチ。しかし、回復した方が良くなっても福祉のつながり以外に居場所がないと、結局孤立してしまう。ご利用者さんが“支援される存在”から抜け出せない仕組みに違和感を覚え、福祉制度に乗りきらない人たちのためにもっとできることがあるのではないかと考えるようになりました。彼らに向き合うでもなく、寄り添うでもなく、助けるでも、背中を押すでも、導くでもなく、ただ肩を並べて共に働く存在になりたい──そこで一念発起して退職し、2016年に『We need you！プロジェクト』を始動。名前には『あなたはここにいるだけで誰かに必要とされている』という意味を込めました。2018年に法人化する際『We need』に短縮しましたが、根底にある想いは変わりません。必要とされていない人なんて、どこにもいないんです」と小林さんは教えてくれました。

We needの最大の特徴は“まずは雇用する”という方針です。We needは就労が困難な状況にある人をまず採用し、そのあとに一人ひとりの特性やペースに合わせて働きやすい環境を整えていきます。
「働きたいと思っている人、働ける力がある人に機会がないという状況を解消したい──だから私たちは“採用が先”なんです。まず雇用してから一人ひとりと向き合って、どうしたら快適に働けるかを一緒に考えていくようにしています。作業療法士はお世話をするのではなく、その人が持っている力をどう活かすかを考える仕事。実は運営側は作業療法士の経験を持つスタッフが多いので、『どうやったら本人が持っている力を出せるか』という考え方が自然と組織に浸透していきました。スタッフには適性に応じてリーダーをお任せすることもありますが、フラットな関係性なのでみんなで意見交換しながらやれているのが、うちのいいところ。従業員同士が世代を超えて支え合う関係も、いつの間にか生まれていました。あるとき出勤率が下がっていた若手スタッフに届けた給与明細に、高齢者のスタッフがそっとメッセージを添えてくれて。そのことをきっかけに、若手の方が戻ってきてくれたこともあったんですよ」。

加藤さんは約1年半前にWe needに入社。引っ越し、ゴミ屋敷の片づけ、草むしり、軽自動車での運転業務を担当しています。
「支援機関からの紹介でWe needを知り、一緒に働いている人たちの雰囲気に惹かれて入社を決めました。私はちょっと気持ちに波があって働けるときもあれば、休んでしまうことも。それでも温かく迎え入れてもらえるのは、小林さんのおかげだと思っています。昨年末に長期で休んだ際も『来るのが面倒くさくなっちゃって』という理由を受け入れてもらえて、現在は少しペースを落として週2〜3日くらい働いています。このように勤務体制を調整してもらえるのは、本当にありがたいです。職場には同年代だけでなく、親や祖父母世代のスタッフもいて年配の方々とフラットな関係で働けるのが気に入っています。同年代だけだと人間的な衝突が起こりがちだけど、ここは落ち着いています。やりがいは、お客様が喜んでくれること。体力的にきついと感じることもありますが、仲間に支えられながら日々働いています」。